Anthony Hōete: El Gobierno finalmente está viendo el bosque por los árboles

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La silvicultura ha recibido un impulso gubernamental de 57 millones de dólares para aumentar el procesamiento de madera en tierra. Foto / NZME

OPINIÓN

En mi reciente conferencia inaugural, me referí a un aumento de 57 millones de dólares en la financiación gubernamental para apoyar un mayor procesamiento de madera en tierra. Aplaudo esta medida, pero ¿por qué tardó tanto el Gobierno?

Fue allá por la década de 1920 cuando un inventario forestal pronosticó una inminente escasez de madera y se inició la plantación de bosques de pino radiata de rápido crecimiento. En la década de 1950, Kaingaroa era uno de los bosques artificiales más extensos del mundo, lo que llevó a la construcción de uno de nuestros mayores logros industriales: la fábrica de pulpa y papel de Tasmania en Kawerau.

Crecí en los “días felices” de Kawerau, los años 80, cuando su población alcanzó su punto máximo. Cada vacaciones universitarias regresaba a casa para trabajar para el 'Tío Tas'.

Cuando abrió, Tasman tenía una máquina de papel con la mayor capacidad del mundo. Pero el auge de las publicaciones digitales y el creciente interés en exportar en lugar de procesar troncos provocaron una disminución masiva en la cantidad de papel y aserraderos. La mecanización a gran escala reemplazó a la molienda a pequeña escala. Básicamente, el supermercado expulsó a los lácteos.

Hoy en día, el problema no es que tengamos escasez de troncos. Es que no los vamos a convertir en madera.

La madera es un tronco con el valor agregado del procesamiento primario, mientras que los troncos son un producto crudo sin valor agregado. En marzo de 2022, el 61 por ciento de nuestros troncos (22 millones de m³) salieron de Aotearoa, Nueva Zelanda. Ahora somos el mayor exportador de troncos del mundo y abastecemos el 20 por ciento del mercado mundial. El 80 por ciento de nuestros troncos van destinados a China, donde la intervención estatal subsidia el transporte.

¿Por qué China puede ofrecer precios más altos por los troncos de Nueva Zelanda que las empresas locales? En dos palabras: procesamiento de la madera.

La industria maderera china está formada por 100.000 empresas individuales, la mayoría de ellas pequeñas y medianas empresas (PYME). China agrega valor a los troncos de Nueva Zelanda al procesar la madera para obtener madera contrachapada, que luego se convierte en muebles y se exporta a todo el Pacífico.

Desde 2000, el volumen de aprovechamiento forestal en Nueva Zelanda se ha duplicado de 17 millones a 36 millones de m³, mientras que el procesamiento se ha mantenido constante en 13 millones de m³. Los productos de madera con valor agregado representan sólo el 15 por ciento de nuestros volúmenes de exportación forestal, pero generan más del 40 por ciento de los ingresos por exportaciones.

El cambio está llegando lentamente. En 2022, Te Uru Rākau - Servicio Forestal de Nueva Zelanda lanzó una transformación de la industria forestal y de procesamiento de madera. Planea crear un sector forestal y de procesamiento de madera resiliente y de mayor valor para apuntalar nuestro futuro con bajas emisiones.

Pero en lugar de vender cereales, debemos hornear y ganarnos el pan.

Procesar más madera en tierra impactará la oferta de viviendas al mismo tiempo que creará nuevos empleos para apoyar a las comunidades regionales y reforzaría nuestro compromiso con un futuro con cero emisiones netas de carbono.

Aotearoa Nueva Zelanda tiene una población pequeña y debemos pensar de manera más estratégica, de modo que el crecimiento económico esté impulsado por la productividad y no por las horas trabajadas.

La innovación es fundamental para aumentar la productividad. Las Pequeñas Economías Avanzadas (EAS) como Singapur y Suecia invierten diez veces más que Nueva Zelanda en innovación para superar las barreras del tamaño y la distancia. En 2021, la Comisión de Productividad de Nueva Zelanda concluyó que “las autoridades maoríes estaban demostrando tasas de innovación más altas”. El curso de diseño sobre papakāinga, que imparto en la Escuela de Arquitectura y Planificación, se esfuerza por innovar a través de modelos como la casa de 30 dormitorios, elevada en una llanura aluvial, de propiedad colectiva, construida para alquilar.

La vivienda no tiene por qué ser una mezcla heterogénea de materialidad como suele serlo actualmente; en cambio, podría centrarse en la madera. Podríamos construir no con “palos” (trabajo con vigas), sino con paneles de madera maciza fabricados fuera del sitio utilizando técnicas digitales de control numérico por computadora (CNC).

En WHAT_architecture, desarrollamos, diseñamos y construimos un bloque de casas papakāinga para alquilar en Londres que se fabricó a partir de paneles de madera contralaminada, que es como madera contrachapada de gran tamaño con paredes sólidas de 100 mm de espesor y pisos sólidos de 230 mm. Ganó el Premio Internacional del Instituto de Arquitectos de Nueva Zelanda 2021.

Los emprendedores creativos también pueden liderar la entrega de viviendas sostenibles aquí en Aotearoa. Mi investigación en la universidad considera que la cadena de suministro es una economía circular, desde whenua (tierra), wao (bosque), wheketere (fábrica), whaihanga (fabricación), whare (vivienda) y whānau (familia). Whenua whānau.

Mi experiencia en la práctica de la arquitectura también significa que estoy constantemente diseñando, soñando e intrigando. ¿Cómo, por ejemplo, gastar 57 millones de dólares?

¿Por qué no utilizar el dinero para asociarse con iwi propietarias de bosques, como Ngāti Awa, y construir una fábrica de procesamiento de madera cerca de Kawerau o Whakatāne? Los bosques allí tienen excelentes conexiones ferroviarias con el puerto más grande del país, Tauranga.

Históricamente, el Gobierno desempeñó un papel crucial en el establecimiento y crecimiento del sector forestal y de procesamiento de madera. Dado que hoy en día todo el procesamiento de madera en Nueva Zelanda es de propiedad privada, ¿por qué no tener una empresa de propiedad estatal? Procesar más madera en tierra impactará la oferta de viviendas al mismo tiempo que creará empleos para apoyar a las comunidades regionales y reforzaría nuestro compromiso con un futuro con cero emisiones netas de carbono.

El riesgo percibido de que las nuevas formas de construcción ganen terreno con el consentimiento local y los constructores de viviendas podrían compensarse con los beneficios inmediatos de las exportaciones de productos de madera procesada. Hay 64 fabricantes de CLT en el hemisferio norte, pero sólo dos en el sur. Abastecer a los mercados del Sudeste Asiático y América Latina es una oportunidad económica que espera ser aprovechada por la inversión gubernamental y la alineación con el sector de procesamiento de madera.

Anthony Hōete (Ngāti Awa, Ngāti Rānana) es profesor en la Escuela de Arquitectura y Planificación de la Universidad de Auckland. Su conferencia inaugural estuvo dedicada al Dr. Jeremy Treadwell.

Este artículo se publicó por primera vez en UniNews, una publicación de Waipapa Taumata Rau, Universidad de Auckland y tiene permiso para volver a publicarse aquí.

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